タンパク質摂取と健康寿命の関係を探る霊長類モデルの開発

寿命を延ばしたい。老化を抑制したい。それは古代エジプトのクレオパトラや秦の始皇帝を始めとして、古代から人類が夢見てきたことだ。それが「腹八分目」で達成できるかもしれないということが、近年の研究で明らかになってきた。ショウジョウバエやマウスを用いた研究では、食餌で摂取するタンパク質やある種のアミノ酸を制限すると、寿命が延びたり、老化に関する指標が下がったりする。そうなると知りたいのは、ヒトではどうなの？ということだ。

理研BDR栄養応答研究チームの大学院生・藤田有香さん（京都大学大学院生命科学研究科）は、霊長類モデル動物コモンマーモセットを用いてタンパク質および単一アミノ酸制限を行うことができる栄養実験系を開発し、低タンパク質餌の摂取によって寿命の延伸や老化の抑制に関与する血中のFGF21(線維芽細胞増殖因子21)量が増加すること、その影響がアミノ酸の添加によって打ち消されることを明らかにした。本成果は科学誌Scientific Reportsに2025年8月23日付で掲載された。

腹八分目生活で寿命が延び、老化が抑制されるのはなぜか。マウスを用いた研究ではタンパク質やアミノ酸の制限によって肝臓から分泌されるFGF21というホルモンが体内で上昇し、寿命が延びたり、さまざまな老化の指標が改善したりすることが明らかになっている^[1]。一方、霊長類でも、食事制限によって代謝が増強され、長寿の指標が改善するかもしれないと報告されている。では、マウスの体内で起こっていることは、同じように霊長類の体内でも起きているのだろうか。

霊長類で食餌を制限する研究は、げっ歯類と比較して餌の量や値段の点から細かな栄養制限実験を実施することが難しかった。そこで藤田らは、比較的小さい霊長類モデル動物であるマーモセットに着目した。まず、一般的に利用されているさまざまなマーモセット用餌における炭水化物、脂肪およびタンパク質の含有量を調査し、通常の餌条件を炭水化物54.7%、脂質11.2%、タンパク質34.2%と定義した。一方、低タンパク質餌では炭水化物83.1%、脂質11.2%、タンパク質5.7%とした。両方の餌でタンパク質にはカゼインのみを利用した。